يتعين على مانشستر يونايتد وتشلسي نسيان الفرملة السابقة والعودة إلى سكة الانتصارات في «البوكسينغ داي» غداة عيد الميلاد، في المرحلة العشرين من الدوري الإنكليزي لكرة القدم، إذ تعادل يونايتد الثاني (42 نقطة) مع ليستر سيتي (2-2)، وتشلسي الثالث (39 نقطة) وحامل اللقب مع إيفرتون (صفر-صفر).

وسيحاول «ركاب المقصورة» الثانية في قطار الدوري الممتاز: ليفربول الرابع (35)، وتونتهام الخامس (34) ووصيف البطل، وأرسنال السادس (بالرصيد نفسه) القيام بما يلزم بدءاً من هذه المرحلة، لبقاء أحد الفرق الثلاثة في قائمة «الأربعة الكبار» المؤهلة إلى مسابقة دوري أبطال أوروبا.

ويخشى مدربا يونايتد البرتغالي جوزيه مورينيو وتشلسي الإيطالي أنطونيو كونتي، أن يمضيا يوم الميلاد إلى جانب اللاعبين لتلقينهم الدروس في كيفية استعادة طريق الفوز بعد التعادل في المرحلة السابقة، وأثار تعادل ليستر في الوقت بدل الضائع حفيظة وغضب مورينيو، الذي وصف أداء لاعبيه بـ«الطفولي في مباراة من السهل الفوز بها»، لكن مهمة مورينيو ورجاله لن تكون سهلة في مواجهة الضيف بيرنلي، أحد مفاجآت الموسم باحتلاله المركز السابع (32 نقطة).

بدوره، ينتظر تشلسي عودة الفارو موراتا بفارغ الصبر، بعد غياب المهاجم الإسباني عن المباراة مع إيفرتون بسبب الإيقاف، ويأمل كونتي بأن يستعيد الفريق على ملعبه ستامفورد بريدج وزنه الهجومي، وإلحاق الهزيمة بالضيف برايتون الوافد الجديد إلى الدوري الممتاز وصاحب المركز الثاني عشر (21 نقطة)، وتشتد المنافسة بين الفرق الثلاثة في الصف الثاني من أجل المقعد الرابع الأخير المؤهل إلى دوري أبطال أوروبا.