تشهد بطولة كأس الخليج الـ23 لكرة القدم المقامة في الكويت، مواجهة عراقية – إماراتية صعبة في الدور نصف النهائي اليوم (الثلثاء)، بينما تأمل سلطنة عمان بمواصلة «المفاجأة» في «خليجي 23»، عندما تلاقي البحرين في نصف النهائي الثاني.

ويبحث المنتخب العراقي عن لقبه الأول في البطولة منذ ثلاثة عقود، عندما أحرزه المرة الثالثة والأخيرة في السعودية عام 1988. إلا أنه سيصطدم على إستاد جابر الدولي في العاصمة الكويتية، بالمنتخب الإماراتي ذي الخبرة، والباحث عن لقبه الثالث، وسيكون نصف النهائي استعادة لنهائي «خليجي 21» في البحرين عام 2013، الذي فاز فيه المنتخب الإماراتي (2-1) في الوقت الإضافي، وكان هذا النهائي الوحيد لمنتخب «أسود الرافدين» منذ اعتماد نظام المجموعتين في البطولة، في «خليجي 17» عام 2004 في الدوحة.

وتصدّر العراق مجموعته برصيد سبع نقاط هو الأعلى بين المنتخبات الثمانية المشاركة. وفاز المنتخب الأخضر على قطر حاملة اللقب (2-1)، واليمن (3-صفر)، وتعادل افتتاحاً مع البحرين (1-1)، في المقابل، تخوض الإمارات نصف النهائي للمرة السادسة في تاريخها والثالثة توالياً، وتضم تشكيلتها لاعبين محترفين أبرزهم أفضل لاعب في آسيا سابقاً عمر عبدالرحمن، ويأمل المنتخب الإماراتي المتوّج في 2007 و2013، باستعادة بريقه في هذه النسخة، لاسيما الهجومي والتهديفي، والعبور للنهائي، وحلت الإمارات ثانية في المجموعة الأولى خلف سلطنة عمان، برصيد 5 نقاط من تعادلين سلبيين مع السعودية والكويت المضيفة، وفوز بهدف يتيم على حساب السلطنة، من ركلة جزاء.

وفي نصف النهائي الثاني، يتطلع المنتخب البحريني إلى بلوغ المباراة النهائية للمرة الأولى، وذلك عندما يلاقي عمان على إستاد جابر، ولم يكن المنتخبان من المرشحين لبلوغ هذه المرحلة، إلا أن المنتخب العماني فاجأ المتابعين بتصدره المجموعة الأولى برصيد ست نقاط من فوزين على الكويت والسعودية، مقابل هزيمة أمام الإمارات، أما «الأحمر» البحريني، فحلّ ثانياً في مجموعته خلف العراق، ولم يتلقَّ أي هزيمة (فاز على اليمن وتعادل مع قطر والعراق).